Como surgiu a Páscoa: origem, significado e a história do ovo

A Páscoa surgiu como uma festa judaica, o Pessach, que lembra a saída dos israelitas da escravidão no Egito. Séculos depois, os cristãos passaram a celebrar na mesma época a ressurreição de Jesus Cristo, e a data ganhou o sentido que a maioria dos brasileiros conhece hoje. O ovo e o coelho vieram por outro caminho: são costumes populares ligados à primavera, que se juntaram à festa religiosa com o tempo.

Como surgiu a Páscoa

A palavra Páscoa vem do hebraico Pessach, que significa “passagem”. No português, como em muitas outras línguas, o nome da festa tem essa mesma origem: os espanhóis dizem Pascua, os italianos Pasqua e os franceses Pâques.

A festa tem duas origens que se somam:

• A Páscoa judaica (Pessach), que comemora o êxodo dos israelitas do Egito, da escravidão para a liberdade.
• A Páscoa cristã, que celebra a ressurreição de Jesus Cristo, a “passagem” da morte para a vida.

Além disso, vários costumes do período pascal, como os ovos decorados e o coelho, vêm de antigas festas da primavera na Europa, anteriores ao cristianismo.

Quando surgiu a Páscoa

A Páscoa judaica é a mais antiga. Pela narrativa bíblica do livro do Êxodo, ela foi instituída na noite em que os israelitas deixaram o Egito. A tradição costuma situar esse episódio por volta do século XIII a.C., no reinado do faraó Ramsés II, embora não exista uma data confirmada pelos historiadores.

A Páscoa cristã surgiu no século I, depois da morte e ressurreição de Jesus, que segundo os Evangelhos aconteceram em Jerusalém justamente na época do Pessach. Durante muito tempo as comunidades cristãs comemoraram em dias diferentes. No ano 325, o Concílio de Niceia definiu uma regra comum: a Páscoa cai no primeiro domingo depois da primeira lua cheia que ocorre após o início da primavera no Hemisfério Norte. É por isso que a data muda todo ano, sempre entre 22 de março e 25 de abril.

Quem criou a Páscoa

A Páscoa não foi criada por uma única pessoa. Na tradição judaica, o Pessach foi ordenado por Deus ao povo de Israel, por meio de Moisés, para que a libertação do Egito fosse lembrada todos os anos. Já a Páscoa cristã nasceu entre os primeiros seguidores de Jesus, que passaram a celebrar a ressurreição, e foi organizada pela Igreja nos séculos seguintes.

Como era a Páscoa antes de Jesus

Antes de Jesus, a Páscoa era a festa do Pessach, uma das mais importantes do calendário judaico, e continua sendo celebrada até hoje. Ela dura sete dias em Israel e oito dias nas comunidades judaicas de outros países.

A celebração girava em torno de uma refeição em família, com alimentos que lembram a saída do Egito:

• cordeiro, sacrificado e assado, como na noite do êxodo;
• pão sem fermento (matzá), porque os israelitas saíram às pressas, sem tempo de deixar a massa crescer;
• ervas amargas, que recordam a amargura da escravidão.

Durante a refeição, a história da libertação era contada aos mais novos. Segundo os Evangelhos, foi para celebrar essa festa que Jesus estava em Jerusalém, e é daí que vem a ligação entre as duas Páscoas.

O significado da Páscoa para os cristãos

Para os cristãos, a Páscoa celebra a ressurreição de Jesus Cristo. Depois de morrer na cruz, seu corpo foi colocado em um sepulcro, onde permaneceu até a ressurreição, no terceiro dia. É a data mais importante da religião cristã, quando as pessoas vão às igrejas e participam de cerimônias religiosas.

O domingo de Páscoa encerra a Semana Santa, que começa no Domingo de Ramos e passa pela Sexta-feira Santa, dia em que se recorda a crucificação.

Como surgiu o ovo de Páscoa

O ovo simboliza o nascimento, a vida que retorna. O costume de presentear as pessoas com ovos ornamentados e coloridos começou na antiguidade, nas festas que marcavam a chegada da primavera, e muitos eram verdadeiras obras de arte. As cores brilhantes representavam a luz do sol voltando depois do inverno.

Os cristãos adotaram o símbolo porque ele combina com a ideia de ressurreição: de uma casca que parece sem vida nasce uma vida nova. Havia também um motivo prático. Na Idade Média, era comum não comer ovos durante a Quaresma, os quarenta dias de preparação para a Páscoa. Os ovos acumulados nesse período eram cozidos, pintados e dados de presente no domingo da festa.

E o ovo de chocolate?

O ovo de chocolate é bem mais recente. Ele apareceu na Europa no século XIX, quando os confeiteiros passaram a moldar o chocolate em formas ocas. Hoje é o mais comum no mundo inteiro, muitas vezes recheado com balas, confeitos e bombons.

Por que o coelho é símbolo da Páscoa

O coelho é um símbolo de fertilidade, porque se reproduz com facilidade e em grande número. Como a Páscoa é ressurreição e renascimento, ele acabou associado à festa. A tradição do coelho que traz ovos para as crianças vem da Alemanha e se espalhou para outros países com os imigrantes alemães.

Vale notar que nem o ovo nem o coelho aparecem na Bíblia. São costumes populares, que convivem com o sentido religioso da data.

Resumo: a origem da Páscoa

• Origem do nome: do hebraico Pessach, “passagem”.
• Primeira Páscoa: a festa judaica que lembra a saída dos israelitas do Egito.
• Páscoa cristã: celebra a ressurreição de Jesus, desde o século I.
• Data: definida no Concílio de Niceia, em 325; muda todo ano.
• Ovo e coelho: símbolos de vida nova e fertilidade, herdados das festas de primavera.

A Laris deseja que o coelhinho traga mais que ovos de chocolate: traga amor, felicidade, compreensão e carinho. Feliz Páscoa!